エアコンの節電方法のまとめ

猛暑の季節には、熱中症対策としてエアコンの使用が増えますが、現在は省エネを意識する時代です。社会全体で節電への取り組みが進んでおり、家庭での電力消費でも工夫が求められています。かつてエアコンは家庭内の電力消費で25％を占め、消費ランキングで1位でしたが、省エネ技術の進化と使用者の意識改革により、その割合は約7.4％まで減少し、ランキング4位にまで下がりました。しかし、エアコンの使用における節電は家庭全体の電力消費を減らす上で、依然として大きな役割を果たします。そこで、エアコンを使いながらも効果的に節電する方法をご紹介します。

設定温度を1℃変える節電

エアコンの設定温度を1℃調整することは、よく知られた省エネ対策であり、これにより暖房時・冷房時に約10％の節電効果が見込めます。冷房の場合は28℃、暖房の場合は20℃の設定が一般的な目安とされていますが、無理せず自分の体調に合わせて設定することが重要です。湿度が体感温度に影響を与えることも忘れてはなりません。湿度が15％上昇すると、体感温度が約1～2度上昇すると感じられることがあります。これは、高湿度の環境では汗が蒸発しにくく、体内の熱が逃げにくいためです。
例えば、室温が28℃で湿度が60％の環境では、比較的快適に感じられることが多いです。しかし、湿度が75％を超えると、不快感が顕著になり、熱中症のリスクも高まります。そのため、エアコンの温度設定だけでなく、室内の湿度とのバランスを考慮することが、快適で安全な室内環境を保つためには不可欠です。

運転時間を1時間短縮する節電

エアコンの運転時間を1時間短縮することで節電に繋がります。例えば、毎日10時間使用している人が1時間減らせば、10％の節電になります。5時間使用する人なら、20％の節電効果が期待できます。徐々に運転時間を短くすることを心掛けましょう。運転時間を削減するためのコツは、タイマー機能を賢く活用することです。例えば、外出前に30分早くエアコンを切り、帰宅後30分後に再び起動するように設定すれば、1日に1時間の節電が可能です。エアコンを消しても直ぐに室温が上がるわけではないため、外出前のタイマー設定は非常に効果的です。
さらに、帰宅時にはまず窓を開けて換気をし、室内の熱気を外に逃がすことが重要です。これにより、冷房による冷却効果を高め、電力消費を抑えることができます。換気中に着替えやシャワーを済ませれば、30分の節電が実現できます。就寝時については、暑さで目が覚めてしまい再びエアコンを起動するよりも、適切な温度設定（例えば28度）で一晩中稼働させる方が節電になる場合があります。つけたり消したりするよりも、一晩中運転した方が効率的なこともあるのです。

運転モードで節電

エアコンの節電には、運転モードごとの消費電力を把握することが効果的です。冷房、暖房、除湿各モードの消費電力を理解し、消費の多い順に使い分けることが大切です。冷房や暖房の消費電力は、エアコンの取扱説明書やカタログに記載されていますので、これを目安にしてみてください。除湿に関しては、数値表示はありませんが、一般的には「弱冷房」程度の消費電力と考えて良いでしょう。つまり、除湿は冷房よりも消費電力が少ないと言えます。また、節電のためには「自動」運転モードの利用が推奨されます。「自動」モードでは、現在の室温や湿度に応じて最適な運転モードを自動で選択してくれます。暑さを感じたときには、温度設定を下げるのではなく、風量を増やすことで体感温度を下げることができます。また、風向も重要で、冷房時は上向きに、暖房時は下向きに設定することで、部屋全体の温度が均一になりやすくなります。これらの設定は「自動運転」モードで自動的に最適化されますので、自分で細かく調整する必要はありません。しかし、エアコンの効きが強すぎると感じた場合は、温度設定を少し高めにすることで調整が可能です。

室外機の置き場所で節電

エアコンの効率には室外機の置き場所が大きく影響します。室外機は室内の熱を外に排出する役割を持っているため、その周囲の環境が重要です。室外機の効率を高めるためには、まず周囲に物を置かないことが大切です。これにより、熱が外に適切に逃げることができ、エアコンの運転効率が上がります。さらに、室外機周辺の温度が高いと、エアコンの運転効率が下がり、結果的に電力消費が増えます。そのため、室外機周辺の風通しを良くすることが重要です。日陰を作る際には、植物やよしずを使用するのも良いですが、風通しを妨げないように注意が必要です。最適な室外機の配置としては、風通しが良く、日陰になる場所が理想的です。このような環境であれば、室外機が効率よく働き、エアコン全体の省エネに貢献することができます。室外機の環境を見直すことで、エアコンの省エネ効果を高めることが可能です。

まとめ

ここまで紹介したのは、エアコンを使用する際にできる省エネ対策です。最近のエアコンは省エネ技術が大きく進歩しており、その効果は顕著です。エアコンの年間電力消費量を示す「期間消費電力量」を見ると、2004年と比べて約11％、1995年からは約45％も削減されています。このデータは、新しいエアコンへの買い替えがどれだけ省エネに寄与するかを示しています。したがって、もし標準使用期間を超えて長く同じエアコンを使用している場合は、新しいモデルへの買い替えを検討することをおすすめします。これにより、今までの使用方法を変えずとも、大幅な節電効果が期待できるでしょう。